La extensa red de caminos que construyó el imperio Inca, aspira a convertirse en el único monumento compartido por seis países que sea nombrado por la UNESCO como Patrimonio Cultural de la Humanidad. Es un proyecto que tiene un objetivo integracionista y que vincula todo el territorio andino, desde Pasto en Colombia hasta la región de los araucanos en Chile, pasando por Ecuador, Perú, Bolivia y Argentina.

El Qapaq Ñan, que significa camino principal, era en los siglos XIV, XV y XVI "como una actual autopista, con su eje principal en los Andes, desde donde, a través de caminos laterales, era posible comunicarse con la costa hacia occidente, y con la Amazonía hacia oriente. Esta red de caminos, era construida con piedras enlosadas, arena pisada o piedras de río, comenzó a la obra en el siglo IV de nuestra era, pero el desarrollo que alcanzó hacia el siglo XV hizo que se convirtiera en un verdadero proyecto político del imperio Inca. Las vías servían para el tráfico de grandes caravanas de llamas, y permitieron al imperio Inca generar el manejo de un territorio inmenso, de 6.000 kilómetros lineales. El camino no sólo era una ruta, sino que al mismo tiempo, era un proyecto de servicios. Por ejemplo había correos que iban por ese camino, que tenían también todo un sistema de conducción de noticias o de informaciones. Así mismo en cada cierto trecho ofrecía servicios para los viajeros, de tal manera que uno cuando salía de viaje sabía que iba a encontrar un lugar para reposar, alimentarse y abrigarse. Existían puentes de diversos tipos cruzando los lugares donde había quebradas o ríos, había escaleras en aquellos lugares en los que se tenía que subir y fueron los mismos caminos que los españoles usaron en la época colonial. Los viajeros naturalistas y científicos que vinieron en el siglo XIX quedaron maravillados de todo lo que representaba en tecnología de transporte. Hoy, al igual que en dicho siglo, los visitantes e investigadores se asombran de las hazañas conseguidas por el antiguo hombre andino.

El camino inka de Machu Picchu es la ruta más famosa del Qapaq Ñan. Se inicia en el km. 88 de la línea férrea hacia el Valle de la Convención, en el lugar denominado Q'oriwayrachina. Se encuentra ubicado dentro de los límites del "Santuario Histórico de Machu Picchu", Unidad de Conservación creada por el gobierno peruano, en el año 1981, con la finalidad de preservar recursos naturales y culturales de gran valor científico e histórico. Políticamente, pertenece al distrito de Machu Picchu, provincia de Urubamba, departamento del Cusco. Y es el circuito de Trekking más famoso en Sud-América.

La conformación geográfica de su suelo es sumamente accidentada, con numerosas quebradas y cursos de agua de origen glaciar, tributarios del río Urubamba que cruza la zona formando un profundo valle que se interna a través del batolito granítico de Vilcabamba por más de 40 kilométros en una sucesión de diferentes pisos ecológicos. El escenario natural es impresionante y notable el equilibrio logrado entre la naturaleza y la obra arquitectónica inka. La presencia de la cadena de Vilcabamba con nevados de alturas superiores a los 6,000 mts, tales como el Salkantay, Humantay, entre otros, y la conformación de selvas y valles, crean imágenes de fantasía donde los amaneceres y atardeceres constituyen espectáculos de grandeza y misterio.

Dentro de su fauna existen especies consideradas en peligro de extinción como el oso de anteojos (Tremarctos Omatus), el gallito de las rocas (Rupicola Peruviana), el venado enano (Pudu Mephistopheles), etc. ha sido uno de los motivos para que el Gobierno decida declarar la zona como una "Unidad de Conservación". En cuanto a su fauna, las grandes áreas naturales están ocupadas por diversidad de especies forestales, caracterizadas de acuerdo a la altitud de su hábitat. La vegetación forestal está representada por especies madereras como el cedro, romerillo o intimpa, laurel, entre otros. Las plantas ornamentales han hecho famoso al Santuario Histórico de Machu Picchu. Se han identificado 90 variedades de orquídeas, muchas especies de begonias y puyas. La mayor parte del área está cubierta por plantas herbáceas, arbustivas y arbóreas. Las variadas condiciones han determinado características propicias para el desarrollo de flora muy diversa, que va desde cerrados bosques propios de ceja de selva hasta las ralas cumbres de las montañas.

El clima es relativamente templado durante todo el año; bastante lluvioso entre los meses de noviembre y marzo; seco y cálido entre abril y octubre, temporada apta y recomendable para visitarlo. La temperatura mínima anual oscila entre 8 y 11.2 grados centígrados. En los meses de junio, julio y agosto la temperatura llega muchas veces bajo cero. La temperatura máxima anual varía de 20.4 a 26.6 grados centígrados.

La montaña de Huayna Picchu es sin lugar a dudas la más conocida de Machu Picchuy del Perú. Quizás el nombre de Huayna Picchu no le diga nada, pero seguramente habrá visto alguna fotografía del Santuario Histórico de Machu Picchu, pues Huayna Picchu es la montaña de fondo del escenario paisajístico. Este cerro, con una altitud de 2667 msnm, forma parte de las estribaciones orientales del macizo de Salcantay. La ladera de Huayna Picchu, alberga importantes restos arqueológicos relacionados con el complejo inca Machu Picchu. Subir hasta su cumbre toma aproximadamente una hora y media, y el ingreso solo se puede realizar entre los horarios de 6:00am a 1:00pm. Es necesario registrarse en la caseta que se encuentra al comienzo del recorrido.
Huayna Picchu

Se accede a la cumbre de Huayna Picchu por un camino que parte del extremo norte de Machu Picchu. Su construcción debió ser ardua y en extremo peligrosa: Es un camino muy empinado, estrecho, que incluye varios tramos con escalinatas talladas en la roca viva al borde mismo del abismo. Al final, y coronando el Huayna Picchu hay algunas construcciones menores, incluyendo una portada y una piedra labrada grande a modo de trono que se conoce como "Silla del Inca". Su ascensión puede presentar algunas dificultades en las proximidades de la cumbre, donde es necesario tener mucho cuidado ya que un pequeño descuido o un mal paso podrían ser fatales.

Lo más interesante de la subida a Huayna Picchu es la vista que se tiene de las ruinas de la ciudadela y del Urubamba al fondo del Cañón, cuyas aguas turbulentas se oyen tronar aún en un sitio tan elevado. El nevado Salcantay (sacralizado por los Incas) es visible desde aquí como lo es también la curiosa alineación que existe entre el Huayna Picchu, la cumbre del Machu Picchu y el mencionado nevado. Esta alineación funcionaba como componente mágico para la sacralización del espacio geográfico. Los ceques – líneas imaginarias - ataban templos con las cumbres, manantiales, abras, salientes rocosas, marcadores astronómicos y puntos notables del panorama cusqueño. Sobre esos ejes de desigual longitud, se situaban numerosas huacas a distancias variadas, pero con meticulosa exactitud en la alineación. Con esto, no solo el edificio era sagrado, también lo era su entorno; los cequesy sus huacas consagraban todo el espacio donde se ubicaba la ciudad. Hasta el momento se conocen 327 ceques, y su principal centro de partida es el Templo de Koricancha.
Templo de la Luna

A mitad de camino hacia la cumbre de Huayna Picchu, otro camino va hacia la parte posterior de la montaña y lleva hasta uno de los más notables complejos de construcciones subterráneas de la región, el Templo de la luna de Machu Picchu. Se trata de varias cuevas, algunas de las cuales han sido forradas (a una escala mayor que en el Mausoleo de Machu Picchu) con bloques de fina cantería y tallados para encajar con precisión con los contornos irregulares de los grandes afloramientos rocosos que les sirven de techo. Los muros del Templo de la Luna son de carácter claramente ornamental, incluyen falsas portadas y nichos trapezoides de doble y triple jamba. Si bien su función específica se desconoce, está claro que se trata de un conjunto de construcciones de élite por el esfuerzo que demandó hacerlas. Se cree que el Templo de la Luna de Huayna Picchu pudo tener usos funerarios y que todas las tumbas fueron saqueadas en algún momento de la historia de la región.

Se recomienda llevar agua, bloqueador solar, repelente para mosquitos, pantalones cómodos, zapatos de trekking, y así mismo considerar (en su caso) antes de emprender la ascensión, el tiempo de salida del tren de retorno. Este horario esta a partir de las 3:15pm y en caso de que se pierda el tren el pasajero deberá pernoctar noche más en Aguas Calientes.

El Templo del Sol en Machu Picchu era originalmente un complejo muy protegido. La entrada al Templo del Sol tenía una magnifica puerta de madera doble, con un sistema de seguridad con anillos de piedra, en su parte interior. En tiempos incaicos sólo los sacerdotes y el Inca podían usar estos templos, razón por lo cual permanecían cerrados y protegidos. El propio templo se construyó encima de un gran bloque de granito y tiene un plan de suelo semicircular, su pared trasera es recta. La edificación principal es conocida como Torreón del templo del sol, fue construido con bloques finamente labrados que rodean una piedra sagrada. Presenta dos ventanas, marcadas con protuberancias de piedra en su fachada externa, dirigidas hacia los solsticios de invierno y verano. Durante estas fechas, el sol ingresa por las ventanas del torreón desde el Intipuncu (la puerta del sol), chocando sus rayos en la superficie de la roca sagrada. Una de sus ventanas muestra huellas de haber tenido ornamentos incrustados que fueron arrancados en algún momento de la historia de Machu Picchu, destruyendo parte de su estructura. Además hay huellas de un gran incendio en el lugar.
Templo del Sol

En el centro del templo del sol de Machu Picchu hay un altar tallado de piedra que sirvió para llevar a cabo las diversas ceremonias que honran al Sol, es aquí donde se ejecutaron los sacrificios animales, para analizar sus corazones, pulmones y vísceras, para que los sacerdotes puedan predecir el futuro. También aquí el Inca tenía que beber la chicha (cerveza de maíz) junto con su padre el Sol. La pared trasera tiene una ventana con agujeros pequeños tallados en su umbral que se conocen, en el templo del sol, como la Ventana de la Serpiente. Algunos estudiosos piensan que estos agujeros guardaban ornamentos de piedra y metales preciosos.

Bajo el Templo del Sol hay una pequeña cueva forrada completamente con mampostería fina, es conocida como la Tumba Real de Machu Picchu. En la pared lateral hay dos nichos grandes trapezoidales con vigas de piedra por la altura de sus dinteles, así mismo en la pared más profunda se ubican dos nichos pequeños. Dado que este recinto se encuentra finamente tallado y a la entrada se encuentra el símbolo escalonado que representa la conexión del Mundo Religioso andino, puede interpretarse como un ingreso almundo subterráneo o Uku Pacha. Se cree que fue un mausoleo y que en sus grandes hornacinas reposaban momias. Se especula incluso que pudo ser el mausoleo de Pachacútec, y que su momia estuvo aquí hasta poco después de la irrupción española en Cusco. La relación lógica sería: que el Inca era enterrado bajo el templo de su padre. Sin embargo según nuevas investigaciones los arqueólogos estipulan que fue un lugar dedicado a la ceremonia de la Pacha Mama (madre tierra).
Templo del Sol

Dentro del complejo del Templo de Sol de Machu Picchu, hay una construcción conocida por algunos autores como el Claustro de la Ñusta (princesa). Se trata de un edificio de dos pisos, de alta calidad arquitectónica y estrechamente ligada al templo semicircular o del sol. La primera planta tiene una gran puerta y abundantes nichos trapezoidales. En cuanto a la segunda planta, en la actualidad no tiene piso por lo que se supone fue de madera, y se llega a ella desde el Torreón como si de una capilla anexa se tratara.

Cruzando la calle, delante del Templo del Sol hay una kancha clásica (apartamento para una familia extendida), es el único que se encuentra en el área muy sólido y construido con piedras talladas. Es llamado el Palacio Real de Machu Picchu, y no hay duda que ésta fue la morada del Inca. El grupo tiene dos cuartos grandes y dos pequeñas wayranas(habitación o cuarto de 3 paredes) alrededor del patio central. El cuarto oriental se conoce como la alcoba, su porción del sur es dividido con piedras talladas que forman la cama, los Incas podrían haber dormido en esa esquina encima de algunas mantas tejidas con lana del vicuña. En el extremo norte del cuarto hay un compartimiento muy pequeño que las personas lo bautizaron como el baño, quizás por lo que en él se encuentra un pequeño canal de desagüe aunque normalmente en estos tiempos, no se solía construir baños dentro de las viviendas. El cuarto que está delante es conocido como el estudio del gobernante. Así mismo se localizan dos pequeñas wayranas, se usaron de lados contrarios por lo que se presume fueron la cocina y taller del palacio real. Hay una piedra tallada que sirvió como un triturador para moler granos o algún otro género casi por el medio del patio central.

Inti Puncu, significa en quechua "Puerta del Sol", por que en determinadas épocas del año, el sol, visto desde los más importantes edificios de Machu Picchu, sale justamente por ese punto. El Inti Puncu se ubica en la montaña de Machu Picchu, y es la ciudadela que protegía al Santuario. Es un importante legado incaico, con ambientes y calzadas flotantes, conformado por las lozas que emergen como alerones del flanco de la montaña. Un Inti Ñan o Camino Real une la ciudadela con el Santuario Histórico Machu Picchu, y llama la atención la presencia de altares o descansos litúrgicos, construidos a intervalos, a los que Bingham denominó "estaciones rituales".
IntiPuncu

La Puerta del Sol es el espíritu del Camino Inca, el treeking más famoso de Perú. Quien hace este trekking dice que, llegando a la puerta del sol, se queda hipnotizado al ver este maravilloso entorno, casi mágico, y que este solo hecho le hace olvidar todo el cansancio del camino. El Inti Punku es la meta final, la recompensa del Camino Inca. De allí hasta la ciudad todo es descenso. La visión de la gran ciudad y del entorno paisajístico, es imponente. A la mano derecha se tiene el cerro Putukusi, debajo de él se encuentra el gran rió Urubambaque ruge haciendo eco en las montañas mientras entra al Cañón, y al frente, una hermosa montaña puntiaguda con paredes verticales aparentemente invencibles, el Huayna Picchu, y flotando entre las vertientes el Santuario de Machu Picchu. Las construcciones de Inti Puncu empequeñecen ante tan vasto panorama. Destacan los restos de una casa que sin duda sirvió de control para el acceso de todos los viajeros a la ciudad de Machu Picchu. Hay también hermosas andenerías y excelentes vistas de las nieves eternas de la cordillera oriental de los Andes.
IntiPuncu

Desde la ciudad de Machu Picchu para llegar hasta Inti Puncu es necesario recorrer dos kilómetros de manera inversa en el Camino Inca, se parte en dirección a las montañas. La caminata es bastante fácil y relajada. Se debe ascender desde el sector agrícola por un camino empedrado. Llegar hasta la Puerta del Sol toma aproximadamente 45 minutos.

El Intihuatana se encuentra en una de las explanadas del Templo de las Tres Ventanas en Machu Picchu (Cusco).En la tradición quechua, una huatana es un enlace, confluencia o ensamble entre dos o más elementos. En este caso el Intihuatana es el enlace de la tierra y el sol. Muchas incógnitas envuelven esta extraña escultura tallada en la roca viva.
Intihuantana

Los quechuas del Imperio Inca tenían al Dios Sol en el primer peldaño del escalafón celeste, con el nombre sagrado de Inti. Como creador, era adorado y reverenciado, pero a él también se acudía en busca de favores y ayuda, para resolver los problemas y aliviar las necesidades, ya que sólo él podía hacer nacer las cosechas, curar las enfermedades y dar la seguridad que el ser humano anhela. Así mismo su devoción era porque los Incas sabían que el sol alimentaba a sus tierras, estos antiguos pobladores adoraban a todo aquel que le ayudaba a vivir (naturaleza). Se supone que el Intihuatana de Machu Picchu, al igual que muchos otros en la geografía andina, era para los Incas el lazo de unión, el amarre, entre la tierra y el sol. Ese amarre imaginario era para que el Inti diera más horas de luz en los valles, con lo cual se podía trabajar más, y así mismo obtener varias y buenas cosechas.
Intihuantana

El Intihuatana es visitado diariamente por centenares de turistas que, inexplicablemente, sienten la energía o extraña fuerza que emana de este pequeño obelisco. No hay respuestas a lo inexplicable. La única certeza es que en el Intihuatana la energía fluye libremente, envolviendo a todos los visitantes que se atreven a tocarlo.

Muchas incógnitas envuelven esta extraña escultura. Algunos investigadores sostienen que fue un adoratorio donde se "amarraba al Sol", o que fue el reloj solar de Machu Picchu, para calcular, de acuerdo a las sombras proyectadas por el sol, el tiempo y las estaciones del año, y otros ven en él una señal de los seres del espacio. Ver para creer, lo dejaremos en su propio criterio.

Para poder visitar a la histórica Ciudadela de Machu Picchu se llega primero a Aguas Calientes (el poblado más cercano a la ciudadela). La historia del pueblo empieza con la construcción de la línea férrea Cusco-Santa Ana. Fue campamento y centro de operaciones para la construcción de dicha línea y se forja a partir del año 1911 por la estancia temporal de los trabajadores ferroviarios. Luego de un período incipiente de turismo, es en la década del 70 cuando empieza un incremento sustancial y sostenido del mismo hacia Machu Picchu, siendo el inicio de la formación del centro poblado. En la década del 80, Aguas Calientes empieza a tener una rápida transformación, debido a tres ejes fundamentales que fueron los motores del sostenimiento del distrito: El Tren Cusco - Santa Ana, el Santuario Histórico de Machu Picchu, y La Central Hidroeléctrica de Machu Picchu. Hoy a la entrada de pueblo y ubicado en su plaza de armas, un singular Pachacútec recibe con los brazos abiertos a los más de 1 500 visitantes que llegan a diario.
Aguas Calientes o Machupicchu Pueblo

Aguas Calientes es un pueblo bonito pero creció muy rápido y en desorden, las cosas en el pueblo son mucho más caras que en Cusco y se debe a que Machu Picchu pueblo no produce nada todo se trae de fuera y los fletes encarecen los productos. Siendo el pueblo que tiene el honor de ofrecer la obra arquitectónica más grandiosa del Imperio Inca, su infraestructura turísticaes muy buena. Desde los hospedajes, que pueden ser hoteles de máxima categoría, hasta restaurantes donde podrán saborear las deliciosas comidas regionales. Así mismo este apacible pueblo nos brinda la oportunidad de compartir con gente de todo el mundo, sus noches de fiestas en pubs o disco-bares.
Aguas Calientes o Machupicchu Pueblo

El mercado artesanal de Machu Picchu pueblo es uno de los más representativos en productos artesanales. La confección o producción de los mismos se realizan en el pueblo y en sus comunidades campesinas, a los que se suman los productores artesanales de Cusco, Pisaq, Ollantaytambo, Chincheros y otras zonas. Destaca el arte incaico, colonial, y contemporáneo plasmado maravillosamente en cada uno de estos productos.

Lo que pocos visitantes saben, es que a 800 metros del pueblo existen unos baños termales que tienen propiedades medicinales. Precisamente, el nombre del pueblo se debe a estas aguas sulfurosas provenientes del subsuelo rocoso. Las pozas o piscinas acondicionadas en este lugar presentan la infraestructura básica para su uso como baños termales.
Aguas Calientes o Machupicchu Pueblo

Existen tres maneras de acceder a Machu Picchu pueblo; por el camino Inca, por vía férrea, y finalmente vía área por helicóptero desde la ciudad del Cusco. El tren puede ser tomado desde Cusco y Ollantaytambo en dos diferentes horarios tanto de mañana como de noche.